Avro Lancaster B.III ‘Honor’ - RAF No.617 Sqn

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L'opération Catechism, le 12 novembre 1944, vit un nouvel effort concerté de la Royal Air Force pour détruire le puissant cuirassé Tirpitz. Dix-huit Lancaster du 617e escadron et treize autres du IXe escadron décollèrent de leurs bases temporaires de Lossiemouth et Milltown, dans le nord de l'Écosse, en direction du fjord de Tromsø. 

Tous les avions transportaient plus que la charge maximale de carburant pour un Lancaster et étaient à nouveau chargés de bombes Tallboy, mais cette fois-ci, leur trajectoire de vol contournait l'espace aérien suédois, attaquant le Tirpitz depuis la direction opposée, dans l'espoir de prendre les défenseurs allemands par surprise. Lorsque les Lancaster ont commencé leur attaque, ils pouvaient clairement voir le Tirpitz à une distance de 20 miles et, fait significatif, ils ne voyaient aucun chasseur de la Luftwaffe. Malgré les tirs défensifs nourris, les bombardiers poursuivirent leur attaque, la première bombe Tallboy étant larguée vers 8 h 40. 

Au cours des minutes qui suivirent, le Tirpitz fut soumis à un déluge quasi constant de ces bombes dévastatrices, dont au moins deux touchèrent directement le navire et d'autres explosèrent suffisamment près pour causer des dommages supplémentaires. Quelques minutes seulement après le largage de la première bombe, le Tirpitz a commencé à gîter sur bâbord, semblant initialement s'incliner à un angle d'environ 35 degrés sous l'effet de l'eau qui s'engouffrait, mais après une explosion massive dix minutes plus tard, il a continué à rouler vers sa mort. 

Son sort était scellé : le Tirpitz a immédiatement chaviré et les Lancaster ont mis le cap sur leur base.